唐人街 黄朝枫

唐人街

黄朝枫

唐人街，又叫“华埠”或“中国城”, 这是指海外华人聚居的地方。唐人街遍布世界各地，尤其在东南亚和北美地区唐人街特别常见。

唐人街历史悠久，最早的唐人街在19世纪的美国和加拿大形成。当时，很多沿海地区（像广东，福建等地区）的华人纷纷离开家乡找工作，谋生计。这些早期华人便大批的向海外移居，但是到了异国他乡却受到了当地人的种族歧视。他们在这些地区被逼接受带有歧视性的政策和法规。在这个特殊的环境背景下，早期华侨团聚在一起，建立起了第一代华人移民聚居区 – 海外唐人街也就此形成了。

第一代华侨在面对新环境的挑战时需要同舟共济，应对挑战。勤劳的华侨们纷纷在同一个地方，同一条街上经营起了餐馆和洗衣店。餐饮和洗衣生意也就成了第一代华侨主要经营的行业了。这些唐人街大多设在城市里的老城区，所以卫生居住环境比较差，但是早期华侨们还是在这艰苦的环境下开天辟地，成就事业，在海外建立起了华人社区，还开办了学校和各种社会团体来发扬中华民族的传统与习俗。

北美地区最早的唐人街是美国旧金山唐人街，它建于1850年。当时，加州正处淘金热，美国又在建造铁路系统，所以很多（广东和福建籍）的华人乘船远航到加州来“发财”或成为了修铁路的劳工。当时的旧金山离淘金的地方和铁路不远，又处在海湾旁，所以很多刚刚从船上下来的华侨华工们都在旧金山落脚。人生地不熟 – 当年的华工对这片土地和风土人情并不熟悉，所以他们也自然就集中住在一起，团结互助，开起了小小的茶馆，饭铺，豆腐摊和洗衣店，而且把当地打造成了华工们的“生活区。”后来，因当地的华人人口上涨，小生活区就渐渐成为了繁华“唐人街”- 除了当初的餐饮洗衣业以外，还增加了很多会馆，剧院和商铺，成为一个带有中华民族特色的特殊街区。当地华侨也开办了华人子弟的学校，从事中文和中华文化的教育。每逢新春佳节，华侨们还在唐人街挂起灯笼，舞狮子，保留着中华文化传统与习俗。

虽然世界各地每个唐人街都有自己独特的历史，但是唐人街的成长故事基本上都一致 – 唐人街是随着当地华人华侨的脚步而兴起的，从小小的生活区成长为一个繁华而带有浓厚中国气色的街区。除了旧金山唐人街以外，北美地区还有很多大大小小的唐人街和华人聚居区，比如大的有纽约，温哥华，多伦多等，而小的有维多利亚唐人街等等。埃德蒙顿也有自己的一个唐人街。这里的第一批华侨是在1890年前后到达这里当铁路劳工的。他们在这里落脚，建起了一个小小的华工社区，而这个社区也逐渐成为了今天的唐人街和埃德蒙顿的华人社区。

唐人街在很多北美城市的华人社区里扮演了很重要的角色，但随着时代的变迁，很多设有一定规模的华人社区的北美和澳洲城市已进入了“后唐人街”时代。现在海外华人的地位有了很大的提高，新一代的华人移民到了海外也寻求在唐人街区外进行商业活动，所以当今的华人人口与商业活动远超出原来的唐人街。华人人口与商业活动不再聚集在唐人街区里，而是散布在市郊各个社区里，与其它少数族裔融入进主流里。这些“后唐人街”地区的例子包括纽约的“法拉盛区，”温哥华的“列治文”和“本那比”市以及多伦多的“士嘉堡区”和“万锦市。”在一些较老的唐人街里也出现了华人人口迁离，人口老化与治安的问题。

今天，虽然唐人街已没有以前在华人社区里那么重要的地位了，但是它在漫长的岁月里见证了海外华人华侨们生活与努力奋斗的历史，它也见证了中华文化在海外的发扬，繁荣与生息。